Die Westeuropäischen Igel sind überwiegend nachts aktiv und verstecken sich tagsüber unter Gebüschen oder in Laub- und Steinhaufen. Beim Laufen geben sie manchmal leise Schnaufgeräusche von sich oder sie niesen. Beim Fressen schmatzen sie relativ laut, bei großer Gefahr können sie sogar durchdringend schreien. Kommt man ihnen zu nahe, fauchen sie, was sehr bedrohlich wirkt. Igel findet man an Laubwaldrändern, in Weideland und Heckenlandschaften oder in kleinen Gehölzen. Aber auch in Gärten, Parks und Friedhöfen halten sie sich gerne auf. Nadelwälder und Monokulturflächen der Landwirtschaft werden gemieden. 

Bei Gefahr rollt sich der Igel zu einer Stachelkugel zusammen. Durch ein kompliziertes Zusammenspiel der Muskulatur werden die Stacheln aufgerichtet und der Körper so zusammengerollt, dass die weichen, ungeschützten Teile verborgen werden. Der Igel schätzt ab, wie groß die Gefahr ist, oft rollt er sich nicht vollständig zusammen, beispielsweise wenn ein Mensch ihn berührt. Besonders gefährlich wird es aber, wenn sich Dachs, Baummarder, Fuchs, Steinadler oder Uhu nähern. Geschwächte Igel fallen auch Wildschweinen, wildernden Hunden oder Rabenkrähen und Elstern zum Opfer.  
  
 

Das Männchen durchwandert Gebiete mit einer Größe von bis zu 100 Hektar. Zur Nahrungssuche legt es nächtlich zwei bis drei Kilometer zurück, selbst Flüsse werden durchschwommen. Das Weibchen legt kürzere Strecken zurück. Trifft ein Männchen während der Paarungszeit auf ein Weibchen, wird dieses ausgiebig umkreist. Das Weibchen wehrt die Annäherungsversuche zunächst durch Fauchen und Stellen der Stacheln ab, in dem es dem Männchen die Seite zuwendet. Dieses Igelkarusell kann stundenlang dauern, bis es schließlich doch zu einer Paarung kommt. Dabei besteigt das Männchen das Weibchen von hinten, das die Stacheln flach ablegt. Nach der Begattung geht das Männchen wieder weg und sucht nach weiteren Partnerinnen.  

Nach etwa fünf Wochen bringt das Weibchen vier bis fünf Junge zur Welt. Dafür baut es ein Nest in einem hohlen Baum, in einem Reisighaufen oder unter einem Holzstoß. Dieser Bau wird innen sorgfältig mit Moos, Laub und Gras ausgepolstert. Die Igelmutter reagiert direkt nach der Geburt besonders sensibel auf Störungen. Es kommt vor, dass sie ihren Wurf verlässt oder die Jungen tötet. Sind die Jungen schon älter, trägt sie diese bei Störungen an einen anderen Ort. Sie werden sechs Wochen lang gesäugt, nach neun Monaten sind sie selbst geschlechtsreif. 

Im Oktober oder November vergräbt sich der Igel an einem warmen, weichen Ort und hält Winterschlaf. Dafür baut er ein kugelförmiges Nest oder sucht einen Reisighaufen auf. Die normale Körpertemperatur von 36°C sinkt im Winterschlaf mehr als 30° ab, der Igel atmet dann nur noch ein oder zweimal pro Minute, das Herz schlägt nur noch fünfmal pro Minute. Damit der Igel den halbjährigen Winterschlaf überlebt, muss er zu Beginn mindestens ein Körpergewicht von einem halben Kilogramm angefressen haben. Im April kriecht er dann aus seinem Versteck hervor, um sich möglichst bald wieder zu paaren. 
 
Weitere Infos: Gebisse von Säugern