Der Hausrotschwanz ähnelt in Gestalt und Bewegung dem Gartenrotschwanz. Das Männchen ist aber an der Unterseite dunkel gefärbt. Es hat keine rote Brust und keinen hellen Fleck auf der Stirn, dafür eine weiße Markierung auf dem Flügel. Beide Arten erkennt man am roten Schwanz. Auch das Weibchen des Hautrotschwanzes hat weniger braun im Gefieder im Vergleich zu einem Gartenrotschwanz-Weibchen. Der Hausrotschwanz singt nicht so melodisch wie der Gartenrotschwanz. Es ist ein gepresstes Lied mit Zischlauten.

Die Hausrotschwänze bewohnen zwei völlig unterschiedliche Lebensräume. Manche Populationen findet man in felsigen Schluchten und Gebirgen bis zu einer Höhenlage von 2400 Metern. Die dem Menschen angepassten Hausrotschwänze leben in Städten zwischen Gebäuden oder in Parks. Sie brüten auf Betonsimsen, auf Balken unter Dachgiebeln, in Dachstöcken oder in Felsspalten und Mauerlöchern. Ihre Nahrung suchen sie zwischen Unkraut oder auf Abfallhaufen, die Gebirgspopulationen zwischen den Bergblumen oder auf Felsen, die mit Flechten bedeckt sind. Sie ernähren sich von Insekten und Beeren.