Höckerschwäne haben sich in Mitteleuropa an viele Orte angepasst. Man findet sie auf Seen, in Parkanlagen und im Winter sogar in ruhigen Meerbuchten oder an Flussläufen. Beim Starten des Fluges nehmen die schwerfälligen Vögel ihre Beine zur Hilfe und laufen dabei eine Zeit lang auf dem Wasser. Bei der Landung werden die Schwimmhäute wie Skier benutzt. Sie ernähren sich von Wasser- und Sumpfpflanzen aller Art, die sie am Gewässergrund mit Hilfe ihres langen Halses oder von der Ufervegetation abweiden. Sie gründeln wie die Stockenten. Mit ihrem Siebschnabel durchkämmen sie die Wasseroberfläche und nehmen so schwimmende Pflanzenteile auf.