Der Unglückshäher ist ein eher unscheinbarer Rabenvogel mit graubraunem Gefieder, rostbraunen Flügel- und Schwanzpartien sowie hellbraunem Bauch. Auffällig sind die kurzen Flügel und der relativ lange Schwanz. Der Ruf ist ein bussardartiges „Hiää“, er gibt auch pfeifende, knarrende oder trillernde Laute von sich, und er kann andere Vogelstimmen imitieren.

Die Art brütet in den Fichten- und Kiefernwäldern im Norden Skandinaviens und in Sibirien. Das Nest wird in den Bäumen angelegt und gut wärmedämmend mit Flechten, Moosen und Federn ausgepolstert. Das Gelege umfasst drei bis vier Eier, die vom Weibchen bebrütet werden. Beide Eltern beteiligen sich an der Aufzucht der Jungen. Diese werden im Nest gefüttert, bis sie flügge sind.

Der Unglückshäher ernährt sich von Insekten und deren Larven, von Mäusen, Jungvögeln, Vogeleiern, Beeren und auch von den Samen der Nadelbäume. Typisch für einen Rabenvogel ist das Anlegen von Nahrungsverstecken, die im Winter wieder aufgesucht werden. Zu den natürlichen Feinde zählen Greife, Falken und Eulen. Bedroht wird sein Lebensraum durch Abholzung und Zerstörung der Wälder.