Das Zwergsumpfhuhn ist die kleinste europäische Rallenart. Das Männchen im Prachtkleid besitzt eine graue Brust, einen zimtbraunen Rücken und olivgrüne Beine. Der Schnabel ist grünlich. Die Iris ist rot, manche Tiere haben einen zimtfarbenen Augenstreif. Die Zeichnung kann je nach Population sehr variabel sein. Das Weibchen ist matter gefärbt. Der Ruf ist leise, er klingt knarrend oder hölzern klappernd und erinnert an einen Wasserfrosch. Die Art lebt sehr versteckt und ist schwer zu beobachten.

Das Zwergsumpfhuhn brütet auf Seggenwiesen, die immer wieder wenig überflutet werden. Man findet es in Mittel-, Ost und Südeuropa nur an ganz wenigen, vereinzelten Stellen. Es baut ein schwimmendes Nest aus Pflanzenteilen, das gut versteckt im dichten Schilf liegt. Die Gelege umfassen sechs bis zehn Eier. Beide Eltern beteiligen sich an Brut und Aufzucht. Die Jungen sind Nestflüchter und können bald nach dem Schlupf selbständig schwimmen und Nahrung aufnehmen. Bereits nach fünf Wochen sind sie flugfähig.

Die Nahrung besteht aus Insekten wie Mückenlarven, Käfer und Libellen sowie aus Spinnen, Weichtieren, Samen und Pflanzenteilen. Das Zwergsumpfhuhn sucht seine Nahrung am frühen Morgen oder am Abend im Flachwasser und zwischen der Vegetation. Natürliche Feinde sind Reiher, Greifvögel und Säuger wie der Fuchs. Bedrohungen entstehen vor allem durch die Trockenlegung von Feuchtgebieten und durch den Verlust des Lebensraumes. Die Art ist in Mitteleuropa sehr selten und in vielen Regionen stark gefährdet. In Teilen Asiens kommt es noch häufiger vor.